El gran pintor Théodore Chassériau nació en Samaná
por Luz del Carmen Miranda Levy

“Mujer del pescador de Mola di Gaëte besando su hijo”

Publicado en la tarjeta de Navidad del Consulado General Dominicano en París de Diciembre 1997 con la autorización del Museo del Louvre y la Reunión Nacional de Museos de Francia, referencia Publicación 8504 Consuldompar 9562. 

En una visita que hicimos a don Pierre Mizzy en su galería de arte, en la calle Faubourg Saint Honoré, a pocos pasos del Palacio de los Eliseos, a principios del año pasado, quedamos sorprendidos por la pregunta que nos hizo este honorable francés, gran amigo del pueblo dominicano y de varios de nuestros actuales dirigentes, quien sin esperarlo nos preguntó: Conocen ustedes quién fue Chassériau?

Ante nuestra respuesta afirmativa con algunos datos añadidos, nos confesó que no era la primera vez que hacía esa pregunta y eran muy pocas las respuestas positivas que había recibido de los dominicanos interrogados.

Me encontraba en compañía del Señor Cónsul General, César Cuevas Pérez y a ambos se nos prendió el "bombillo" de hacer renacer a ese gran artista neoclásico, pero esta vez, no en la tierra donde está su corazón enterrado, sino en la nuestra: en la República Dominicana, donde está su cordón umbilical enterrado. !Y en eso estamos!

Pues bien, Théodore Chassériau-Couret de la Blaquière, un artista romántico, pintor histórico, nació en El Limón, Samaná, en la parte española de la isla de Santo Domingo, hoy República Dominicana. Allí, en nuestra "porción del universo" llamado República Dominicana, también nacieron sus hermanos Fréderic (1807-1881); Adéle (1810-1869) ; y Aline (1822-1871). Théodore nació el 20 de septiembre del 1819 y el cuarto de sus hermanos, Ernest (1823-1870), Oficial de Cazadores, caído en combate, nació en París.

Su madre, doña María Magdalena Couret de la Blaquière (1791-1866), autóctona de nuestra isla, era descendiente de una familia de cultivadores provenientes del Departamento de la Charente, Francia, que se estableció en Samaná, en el siglo XVIII, en tiempos de Luis XV. Contrajo matrimonio con don Benoit Chassériau, francés, originario del Departamento mar’timo de La Rochelle, quien era "piloto" de navegación.

Don Benoit Chassériau llegó a Santo Domingo en los años en que nuestro país florecía bajo la Capitanía General de Louis Ferrand. La familia Chassériau vivió completa- en Samaná hasta la invasión de nuestro territorio por el presidente haitiano Jean Pierre Boyer.

En 1822, don Bénoit Chassériau, decide enviar a doña María Magdalena en compañía de sus cinco niños a París. Ella regresa poco tiempo después a Samaná, donde la esperaba don Bénoit Chassériau. Sus hijos quedaron en París bajo el cuidado del mayor de los muchachos: Fréderic, quien al momento de regresar su madre a El Limón en Samaná, era solo un adolescente.

No tenemos fechas fijas de la entrada de los padres de Théodore Chassériau a Francia pero en los archivos del Museo del Louvre se conservan notas, apuntes y datos firmados por el artista y por algunos de sus familiares. Por ejemplo, el barón Arthur Chassériau incluyó en su álbum preparado antes de la donación que hizo de toda la colección que la familia conservaba al Museo del Louvre, una carta de don Bénoit Chassériau a su hijo, fechada el 7 de octubre del 1837 y que parece fue escrita en Francia. En ella el padre le dice al hijo: "Lamento que no hayas podido vender todavía tu gran cuadro", don Bénoit Chassériau se refiere al cuadro "Grand Tableau". Sobre doña María Magdalena Couret de la Blaquière de Chassériau, poseemos los datos extraídos de la tumba familiar en el cementerio de Montmartre, donde se señala que ella reposa junto a todos sus hijos.

En 1826, hacía cuatro años que los hermanos Chassériau Couret de la Blaquière habían dejado  la Bahía de Samaná. Théodore tenía siete años y sus biógrafos registran que en ese año de 1826, él le hizo llegar "sus dibujos a su padre, que se había quedado en el extranjero". Brillante alumno del célebre Dominique Ingres, Chassériau dejó estampado a lo largo de toda su obra el exotismo, la leyenda y la sociedad en que le tocó vivir. Fue llamado por los críticos de la época, el "Prud‘homme de las Islas”.

En 1849, el presidente constitucional de la Segunda República Francesa, el príncipe Louis Napoleón Bonaparte honra a Théodore Chassériau con la distinción de "Caballero de la Legión de Honor".

"Hacía pocos meses que Chassériau había terminado la decoración de la escalera de honor del Palacio de Orsay, con su famoso trabajo "Alegorías de la Guerra y la Paz". Allí estaba instalada la Cámara de Cuentas, palacio que el 23 de mayo del 1871 fue arrasado por un incendio. En ese espacio se construyó luego la Estación de Trenes, que paradójicamente es desde diciembre del 1986, el segundo museo de París: “el Museo d’Orsay”.

En 1850 Chassériau pinta entre la inmensa cantidad de retratos, tres que se destacan:

el del eminente sociólogo Alexis de Toqueville, el de Madame de Savigny y el de su hermano menor Ernest, en traje de segundo teniente. Valga decir que Théodore Chassériau Couret de la Blaquière le hizo retratos a toda su familia y sus mas destacados modelos eran sus hermanos y hermanas.

En nuestra investigación escudriñamos la obra del artista en la sala de consultación del Departamento de Artes Gráficas del Museo del Louvre. Analizando sus dibujos, confirmamos el talento, la fineza expresiva tanto de sentimiento como de un dominio firme del dibujo, lo cual da a su obra una frescura e ingenuidad inauditas. Francia requirió mas de 75 años para reconocer al verdadero Théodore y fue posible por la tenacidad y el valor que la familia Chassériau le otorgó con su apoyo moral, tanto en vida, como a su memoria, después de su partida.

En efecto, en el Museo del Louvre se encuentra la mayor concentración de la obra del artista: 2,200 dibujos, varias decenas de pinturas, 37 álbumes y carnets que fueron donados por el barón Arthur Chassériau, primo de Théodore, hijo de Fréderic Chassériau, arquitecto de los puertos de Marsella y de Argelia, quien era hijo del general barón de Chassériau, muerto en la batalla de Waterloo en 1815, hermano del padre de Théodore, don Bénoit de Chassériau.

Este legado fue entregado a Arthuro por el hermano mayor del artista, Frédéric y además de la importancia que proporciona su volumen, tiene el mérito de ser una colección de la familia misma que la enriqueció y supo reconocer el justo valor del artista.

Por otra parte, según el último pasaporte que le fue hecho al artista unos meses antes de su fallecimiento, 20 de agosto de 1856, éste era físicamente así : de un metro 70 de estatura, pelo castaño, frente descubierta, cejas negras, ojos negros, boca mediana, nariz respingada, barbas marrones, barbilla redonda, cara ovalada, color pálido y no presentaba señas particulares.

De Chassériau se dice que tenía una voz de barítono, le gustaba llegar siempre el primero a los lugares y a las citas. Los que le trataron en sus últimos tres años dijeron que murió de tuberculosis.

En los d’as que antecedieron a su muerte, acaecida en la mañana del 8 de octubre de 1856, Théodore Chassériau vivía en la calle Fléchier número 2 y tenía su taller en la avenida Frochot, en esta ciudad de París.

Ahora bien, ¿cuántos Chassériau no habrá por los costados de la tierra aún por descubrir y describir? Esta historia no debe terminar ni aquí, ni así, debe tener y tendrá continuidad a lo largo de nuestra trayectoria.

Este que yo les acabo de descubrir someramente es nuestro Théodore Chassériau, dominicano de nacimiento, uno de los artistas más cultivados de la mitad del siglo XIX.

Luz del Carmen Miranda Levy es Consejera Encargada de Asuntos Culturales de la Embajada Dominicana en París-adscrita al Consulado General en Francia.

Artículo publicado en Vanguardia del Pueblo el 7 de enero de 1998 edición No. 1160 año 23 y reproducido en la Revista Identidad Virtual para un Mundo Real el 17 de abril de 1998, No. 1 - Año 1 – Quincenal, suplemento Artes Plásticas.

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